Accord commercial États-Unis-Inde : l’agriculture demeure un obstacle

L'Inde et les États-Unis négocient un accord commercial prévoyant une réduction des droits de douane américains sur les produits indiens, de 50 % à 18 %. En contrepartie, l'Inde cesserait d'acheter du pétrole russe et réduirait ses propres barrières commerciales. Si les grandes lignes de l'accord ont été divulguées, les détails restent confidentiels, notamment concernant la question épineuse de l'accès au marché agricole.

Les principales exportations agricoles américaines se retrouvent face à une porte close.

Il est peu probable que l'Inde réduise les droits de douane sur les principales importations agricoles américaines, comme le maïs, le soja et le tourteau de soja. La raison principale est l'interdiction, dans ce pays, des cultures génétiquement modifiées (OGM), une norme pour la grande majorité de la production américaine de maïs et de soja. Cette différence fondamentale limite considérablement le potentiel de pénétration du marché américain.

De plus, les besoins d'importation de l'Inde pour ces produits sont faibles comparés à ceux d'un pays comme la Chine. L'Inde détient actuellement d'importants stocks nationaux de maïs et de tourteau de soja, utilisé comme aliment pour le bétail. Bien qu'elle soit le premier importateur mondial d'huile de soja – provenant principalement du Brésil, d'Argentine et des États-Unis – ses achats de soja brut sont négligeables.

D'autres domaines clés font face à une résistance similaire :

• Éthanol : L’Inde dispose d’une production nationale d’éthanol suffisante à partir de maïs, de riz et de canne à sucre, ce qui rend improbable qu’elle accepte d’importer de l’éthanol américain ou le maïs nécessaire à sa production.

• Produits laitiers : Les États-Unis ont fait pression pour un meilleur accès au marché laitier indien, fortement protégé. Cependant, New Delhi devrait maintenir ce secteur hors de leur portée afin de préserver les moyens de subsistance de millions de petits exploitants agricoles. Les autorités indiennes soulignent l’immense différence d’échelle : un agriculteur indien possède en moyenne seulement deux ou trois animaux, contre des troupeaux de plusieurs centaines aux États-Unis.

Où l'Inde pourrait accorder des concessions

Tout en protégeant les secteurs agricoles essentiels, l'Inde pourrait être disposée à abaisser les barrières commerciales sur une gamme d'autres produits. Il s'agit généralement de produits qui ne menacent pas directement les revenus d'un grand nombre d'agriculteurs indiens.

Les domaines potentiels de concessions comprennent :

• Amandes, noix et pistaches

• Pommes, poires et baies

• Fruits et légumes

• Vins et spiritueux

L'Inde étant déjà dépendante des importations pour nombre de ces produits haut de gamme, une réduction des droits de douane serait politiquement plus facile à mettre en œuvre pour le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi. Un accord dans ces domaines permettrait également à l'administration du président Donald Trump de revendiquer une victoire pour les agriculteurs américains en leur garantissant un accès à de nouveaux marchés.

Le pouvoir politique des agriculteurs indiens

L'agriculture est un sujet extrêmement sensible en Inde. Bien que ce secteur ne représente que 15 % de l'économie du pays, qui pèse près de 4 000 milliards de dollars, il assure la subsistance de près de la moitié de ses 1,4 milliard d'habitants.

Près de 80 % des agriculteurs indiens sont de petits exploitants possédant deux hectares de terre ou moins, ce qui limite leurs revenus potentiels. Cette population importante constitue un puissant bloc électoral que les gouvernements successifs ont pris soin de ne pas s'aliéner.

Les organisations de défense des agriculteurs se mobilisent déjà contre cet accord potentiel. Le Samyukt Kisan Morcha, une coalition d'organisations agricoles, et des personnalités comme Rakesh Tikait ont commencé à critiquer les négociations commerciales du gouvernement Modi avec Washington, annonçant les défis politiques à venir.